أبلغت الولايات المتحدة الاميركية وزير الدفاع اللبناني الياس المر استعدادها لتسليم لبنان طائرات ذات سلاح خفيف وجناح ثابت بحلول العام 2013 لتعزيز قدراته في مهمات الاستطلاع الجوية ومكافحة ما وصفه مسؤولون اميركيون "التمرد"، في وقت يتابع المر ثالث زيارة يقوم بها لواشنطن خلال عشرة اشهر، بالتزامن مع انعقاد اللجنة العسكرية المشتركة بين البلدين.

وذكرت صحيفة "السفير" ان البنتاغون عرض على الجانب اللبناني طائرات مصمّمة لهجوم خفيف او لدور في دعم جوي عن كثب، بعدما عبر الجيش اللبناني عن اهتمامه بهذه الطائرات من طراز Hawker-Beechcraft AT-6 او Embraer Super Tocano. طائرات «هاوكر بيتشكرافت» تستخدم لغايات تدريبية او هجمات خفيفة وفيها شبكة معطيات متكاملة وأجهزة استشعار بصرية وهي نموذج جديد في اسواق الاسلحة صممت لمساعدة القوات الجوية العراقية على مواجهة المقاتلين المناوئين لها، وفيها مزيج من القنابل والصواريخ والمدافع الرشاشة.

وبحسب الصحيفة أبدت قيادة سلاح الجو اللبناني منذ آب 2009 على الاقل اهتماماً بهذه الطائرات وطرحت تساؤلات حول حملها لصواريخ موجّهة وقنابل ذكية، وحول موعد التسليم المحتمل في حال تم طلبها مباشرة من الطرف اللبناني من دون المرور ببرنامج المساعدات العسكرية الأميركية.

اما طائرات «توكانو»، فهي بمقعد لطيار واحد مع سرعة قصوى 593 كيلومتراً بالساعة، ومعدة ايضاً للهجمات الخفيفة وتدمج بين الالكترونيات الجوية الحديثة ونظم الاسلحة، وهي تستخدم من قبل القوات الجوية البرازيلية لعمليات الرصد داخل حوض الامازون، ويحتاج تسليمها إلى تدريب الطيارين اللبنانيين عليها وتبلغ قيمة الواحدة منها حوالى 234 مليون دولار. وقد طلب الجيش اللبناني 6 طائرات بسلاح خفيف، «بيتشكرافت» أو «توكانو»، ويتوقع أن يحصل في السنوات المقبلة على ما بين 6 إلى 10 طائرات من الولايات المتحدة، ستصل اثنتان منها عام 2013 تليهما اثنتان على الارجح بين عامي 2014 و 2015.

وقال الباحث في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية آرام نيرغيزيان لـ"السفير" ان "كلاً من تصميم الطائرتين خفيف ورشيق ومتطور ويلبي حاجات الجيش اللبناني» وان السلاح الجوي الاميركي طلب طائرات استطلاع مرفقة بسلاح خفيف لجهود ما وصفه "مكافحة التمرد" وسيختار البنتاغون واحدة من هاتين الطائرتين له على أن يجعلها لاحقاً متاحة للجيش اللبناني".

واشار نيرغيزيان الى أن "الجانب السلبي في هذه الصفقة أنها ستكون جزءاً من مسار طويل، وعلى الجيش اللبناني أن ينتظر حتى يختار السلاح الجوي الأميركي إحدى طائرتي الاستطلاع المرفقة بسلاح خفيف قبل ان يستفيد من خط الإنتاج وما يتبعه من تخفيض تكاليف الشراء من برنامج تمويل الجيش الاجنبي"، مضيفاً "نظراً الى ان AT-6 لا تزال في مرحلة النموذج ونظراً الى الوقت الذي يحتاجه البنتاغون في هذا المسار، فان لبنان لن يرى طائرة بسلاح خفيف داخل البلاد قبل عام 2013" .